Une historienne de l'art trouve – puis perd – un portrait de Johannes Vermeer dans ce passionnant mystère artistique se déroulant à Munich, Heidelberg et Amsterdam. Lorsque Zelda Richardson enquête sur une nouvelle piste concernant un portrait disparu de Johannes Vermeer, personne ne s'attend à ce qu'elle trouve réellement le tableau dans la maison d'un marchand d'art retraité à Munich, en Allemagne. Ni ses parents en visite depuis l'Amérique, ni son patron, le détective privé Vincent de Graaf, ni le propriétaire légitime de l'œuvre d'art pillée par les nazis. Cependant, la jubilation de Zelda se transforme en horreur lorsqu'elle arrive pour récupérer le portrait et trouve le marchand d'art mort et plusieurs cadres fumant dans sa cheminée. Le Vermeer était-il un faux et sa « découverte » une cruelle plaisanterie faite à une victime nazie ? La police de Munich, la famille de Zelda et Vincent le pensent certainement. Pourtant, le meilleur ami du marchand d'art pense qu'il a été assassiné et que le vrai Vermeer a été volé par un réseau clandestin de pilleurs d'art, établi pendant la Seconde Guerre mondiale et toujours actif aujourd'hui. Le problème est que personne ne le croit – sauf Zelda. Zelda se retrouve bientôt dans un dangereux jeu du chat et de la souris avec des collectionneurs d'art immoraux, des marchands corrompus et un tueur bien réel qui veut qu'elle cesse ses recherches.