Port-Saint-Martin, petite station balnéaire pittoresque de la côte atlantique française, vit au rythme paisible des marées et des saisons touristiques. Mais lorsque le corps d'Antoine Mercier, notable respecté de la ville, est retrouvé sur la plage un matin brumeux de septembre, un coquillage rare délicatement placé dans sa bouche et un étrange symbole gravé sur son poignet, cette tranquillité vole en éclats. L'inspecteur Marc Vernet, récemment muté dans cette ville après un échec professionnel retentissant à Paris, est chargé de l'enquête. Hanté par la mort de sa propre fille dans des circonstances troublantes trois ans plus tôt, Vernet voit dans cette affaire une chance de rédemption. À ses côtés, la lieutenant Claire Dumas, native de Port-Saint-Martin, dont la connaissance des lieux et des habitants s'avère précieuse, mais qui semble dissimuler un lien personnel avec l'affaire. Alors que le duo s'enfonce dans l'enquête, un second corps est découvert, puis un troisième, tous présentant les mêmes rituels macabres. Les victimes, toutes quinquagénaires, semblent n'avoir aucun lien entre elles, jusqu'à ce que Vernet découvre une vieille photographie montrant qu'elles faisaient partie du même groupe d'amis durant leur adolescence, vingt-cinq ans plus tôt. Au fil de l'investigation, les secrets enfouis de Port-Saint-Martin remontent à la surface comme des épaves après la tempête. Un drame survenu lors de l'été 1999, soigneusement dissimulé par un pacte de silence entre les membres du groupe, pourrait être la clé de l'énigme. La noyade d'une jeune fille de 16 ans, Léa Moreau, officiellement classée comme accident, prend une nouvelle dimension lorsque Vernet découvre que son corps n'a jamais été retrouvé.