Les périls de la vie en mer ne sont rien comparés au danger de tenter une conversation polie avec une dame respectable. Enlevé à quatorze ans et envoyé en mer, le marin robuste et débrouillard Tobias Randall a enduré l'exil et la cruauté pour voir finalement ses plans de vengeance s'effondrer. Il a peut-être fait une terrible première impression lors de son retour à Romsey Abbey, mais il a un plan pour retrouver sa place : se marier rapidement avec une femme fortunée. Pourtant, les périls de la vie en mer ne sont rien comparés au danger de tenter une conversation polie avec une dame respectable. Blythe, Lady Venables, est peut-être vénérée comme une veuve fidèle et convenable, mais un malentendu cruel a mis sa santé mentale en doute. Déterminée à laver son nom, elle forme une trêve précaire avec le plus sauvage des Randall, Tobias — un homme éhontément prêt à la séduire — pour élucider le mystère qui tourmente Romsey Abbey. Face aux doutes et aux craintes qui les assaillent, Tobias et Blythe s'aventurent chacun en territoire inconnu : l'amour et le scandale.