Anthony, comte de Merryam, souhaite construire une nouvelle école dans la ville de Little Foxbury. Sa mère veut qu'il se marie. Une fuite vers la ville pour trouver un architecte semble s'imposer. Adeline Edmonds veut également construire une école, mais pour les pauvres de Soho. Elle est riche et peut facilement se le permettre. Malheureusement, ses administrateurs refusent de lui remettre l'argent jusqu'à ce qu'elle ait quarante ans ou soit mariée. Elle n'a aucune envie d'attendre et encore moins de se marier. Lorsqu'elle rencontre le comte, il lui semble être le genre de noble oisif et voluptueux qu'elle méprise. Quand il la voit à Soho, il est horrifié. Que pourrait bien faire une femme si bien née dans un quartier aussi douteux ? Sûrement rien de bon. La tromperie engendre confusion et chagrin : deux cœurs généreux peuvent-ils trouver le bonheur dans la vérité ?