Maître d'échecs et consultante pour le FBI, Artemis Blythe est confrontée à une affaire qui met son génie à l'épreuve comme jamais auparavant... Le petit-fils troublé d'une amie proche est retrouvé pendu au-dessus du corps de sa petite amie, abattue par balle. La police affirme qu'il s'agit d'un cas évident de meurtre-suicide. Mais Artemis Blythe n'en est pas si convaincue. Elle se rend à Chicago, au nom de son amie, pour enquêter sur la scène du crime. Des excursions nocturnes dans des demeures historiques, des confrontations avec des détectives douteux et un schéma de violence enfoui sous une pile de rubans de police conduisent Artemis à sa conclusion la plus terrifiante à ce jour. Mais même à des centaines de kilomètres, sa réputation de fille du « Tueur-fantôme » la poursuit, et Artemis se retrouve face à un choix qui pourrait changer sa vie.